«Posso portarti qualcosa per il bambino?» chiese Stan, un po’ stupito da quanto fosse organizzata e sentendosi quasi di troppo. Odiava sentirsi inutile.

Jenny scosse la testa, senza guardarlo. «Devo solo trovare qualcosa per cambiarci».

«Hai bisogno di una mano?»

Lei scosse di nuovo la testa e incontrò i suoi occhi per un attimo fugace prima di distogliere lo sguardo. «Grazie, col tempo ho perfezionato il ruolo di genitore single» disse, con una strana sfumatura nella voce, poi prese un pannolino e si ritirò in bagno.

Stan aspettò vicino alle scale, cercando di scrollarsi di dosso la sgradevole sensazione che quelle ultime parole gli avevano provocato. Il modo in cui aveva incrociato il suo sguardo per quel breve istante. Forse stava esagerando, ma gli era sembrato un attacco diretto. Qualcosa di personale. Rivolto a lui.

Pochi minuti dopo, Jenny era pronta. Trevor aveva già trasferito le sue valigie nel furgone e messo al sicuro il seggiolino che lei stessa aveva riposto nell’armadio accanto alla sua “borsa di emergenza”. Michael stava controllando il perimetro, non che fosse necessario, visto che quella sera erano loro gli intrusi, ma Stan apprezzava la sua scrupolosità. Questione di protocollo.

«Quand’è stata l’ultima volta che l’hai sentito?» chiese Stan nell’atrio, dopo aver sbrigato le altre faccende meno piacevoli.

Lei strinse più forte il figlio, un maschietto, e disse: «Ho provato a chiamarti» evitando di rispondere alla sua domanda.

Dentro di sé, Stan si sentì vacillare. Sì, aveva bloccato il suo numero. Allora, aveva creduto che fosse meglio farlo per il bene di entrambi.

«Quand’è stata l’ultima volta che l’hai sentito?» insistette, ignorando la sua confessione.

Lei alzò le spalle. Sembrava stanca. Bella, ma stanca.

«Jenny?»

Lei trasalì. Non aveva intenzione di alzare la voce. Gianni aveva ragione: erano i postumi della convivenza con un idiota di prima categoria. Dopo aver appreso qualche dettaglio in più sulla sua vita passata con John, Stan non riusciva a capacitarsi che fosse tornata con lui. Né tanto meno che avesse avuto un figlio da quell’uomo.

Non aveva mai rivelato nulla di tutto ciò durante la loro relazione. Come una rana immersa nell’acqua, che si adatta all’aumento della temperatura finché non è troppo tardi, le difese di Jenny erano state minuziosamente smantellate. Per quanto intelligente fosse, l’arte della manipolazione era al di sopra delle sue capacità. Non aveva mai sospettato nulla.

Lui riusciva a capire come fosse successo. Avrebbe solo voluto che non fosse mai capitato.

Dopo che la casa fu dichiarata sicura, Trevor aprì la porta e Stan posò una mano sulla schiena di Jenny per guidarla fuori. Era visibilmente scossa. All’altezza del furgone, si girò di scatto, con gli occhi spalancati, quando si rese conto che era lui a voler prendere il suo bambino.

«Ti assicuro» disse lui, «che so come tenere un bambino».

Jenny gli rivolse un’occhiata indecifrabile mentre gli porgeva il piccolo, come se quell’istante dovesse cambiare il corso degli eventi in modo radicale.