1774 Abersoch, Gran Bretagna

Amanda si alzò e camminò attraverso l’ampia sala da ballo, ignorando ogni complimento che le veniva rivolto. Guardava solo Alexander, sostenendo il suo sguardo fino a quando non fu davanti a lui.

«Lo spettacolo è finito» disse piano, con tono deciso e assoluta serietà. «Buonanotte, Alexander». Poi uscì dalla stanza.

Voltandosi, lo vide riprendersi dallo stupore. Lui prese a seguirla, ma Amanda accelerò il passo. Quando la ragazza entrò nella stanza, le afferrò il braccio, facendola girare. La osservò attentamente, scuotendo la testa, mentre le stringeva le braccia.

«Chi sei tu?» sussurrò, una domanda che suonava al tempo stesso come un’accusa.

Amanda, pronta a risvegliarsi da quella allucinazione, decise che era il momento di essere onesta. Non che nulla di tutto ciò fosse reale, non importava quanto potesse sembrarlo. Evidentemente, tutte le sue letture ossessive sulle proprietà dei Montgomery si erano manifestate nel suo subconscio, dopo aver battuto la testa.

E poi, trovarsi fisicamente nella proprietà doveva essere il motivo per cui si era immaginata che Alexander le avesse salvato la vita, non una, ma ben due volte. Doveva ringraziare il suo debole per gli uomini autoritari e potenti per avere evocato quella visione di uomo. Ricercato, elegante, virile. Forse era anche per quello che essere baciata da lui era stato l’evento più bello della sua vita.

E Callesandra. Amanda aveva sempre voluto dei bambini, ma non aveva mai trovato la persona giusta con cui averli. Se Callesandra fosse stata sua, l’avrebbe adorata. Che bambina dolce.

Il fatto che entrambi fossero stati trattati così male da Rebecca, che le storie che aveva letto fossero vere, le spezzava il cuore.

Per un momento, Amanda sentì una forte spinta verso quella vita, sperò fosse vera, che Alexander fosse suo marito e Callesandra la sua bellissima figlia. Poiché voleva toccarlo un’ultima volta prima che fosse tutto finito, Amanda gli sfiorò il bavero e poi gli posò le mani sul petto.

«Questa notte sono tua moglie, suppongo… e la madre di tua figlia. Ma non ho mai visto nessuno di voi prima d’ora in vita mia».