25 aprile 1426

Greylen MacGreggor sapeva che presto sarebbe arrivata l’alba. Una consapevolezza così profonda da far quasi male. Le ombre giocavano ancora nell’ultimo sprazzo di sonno inquieto, ombre che lo avevano perseguitato per quasi tutta la vita. Era sempre negli ultimi secondi di semincoscienza che finiva per raggiungere l’oscurità. La speranza futile che qualcosa di tangibile sarebbe stato alla sua portata. Eppure, ogni giorno, ad accoglierlo al suo risveglio c’era il vuoto.

Quel giorno non era diverso.

Nel comprendere la desolata verità, si tolse le coperte e si mise a sedere sul bordo del letto. Con i piedi sul pavimento e i gomiti sulle ginocchia, appoggiò la testa sulle mani. Poi, come faceva ogni mattina, si passò bruscamente le dita tra i capelli e si alzò.

La punizione per quelle idee fantasiose.

Il dolore per alleviare lo struggimento che non se n’era mai andato.

A piedi nudi e con indosso solo i calzoni corti, uscì dalla sua cabina e raggiunse il ponte. Il cielo brulicava di stelle e la luna piena illuminava il mare nero. Il suo capitano era al timone della nave e i pochi membri dell’equipaggio che erano ancora nei paraggi lo lasciarono alla sua solitudine. Camminò fino alla prua, non sorpreso di sentire, pochi minuti dopo, il rumore dei passi dell’unico uomo che avrebbe osato avvicinarsi in quel momento.

«Greylen?» fece Gavin, il suo comandante.

«Sì?»

«Approderemo all’alba».

Greylen si voltò, inarcando un sopracciglio. «Sì, Gavin, ne sono  a conoscenza».

Gavin rivolse un sorriso sbieco al suo padrone. «Sono unico, vero?»

Greylen ricambiò il sorriso, ma si rifiutò di rispondere. Guardò di nuovo verso il mare, silenzioso, come sempre nell’ora che precede l’alba.

Quello era il suo secondo posto preferito per accogliere il giorno. Il primo, la costa sotto le scogliere di Seagrave. Era l’unico momento in cui si concedeva di indulgere nei suoi sogni.

L’unico momento in cui si spingeva oltre i confini dei suoi sogni.

«Manca solo un mese» affermò piano Gavin, nella stessa posa di Greylen: gambe divaricate e braccia incrociate sul petto.

«Sei un pozzo di informazioni questa mattina» riconobbe Greylen con rassegnato sarcasmo. Sapeva esattamente a cosa si riferiva il suo comandante, ma man mano che il suo trentatreesimo compleanno si avvicinava, Greylen divenne più riservato.

«Ti lascio in pace» propose Gavin, congedandosi con lo stesso modo sommesso con cui era apparso.

Pace? L’aveva mai provata?

Greylen rifletté su quel sentimento solo per un attimo. L’aveva provata la volta in cui sua madre lo aveva convocato. Quando gli aveva detto della profezia.

Ma come avrebbe potuto affrontare il giorno che aveva tanto atteso negli ultimi dieci anni se… se poi si fosse rivelato vano?

Le immagini sarebbero sparite? Quelle immagini che arrivavano solo nell’ultima ora di quel sonno senza riposo che si concedeva.

Immagini di lei… che lo perseguitavano sempre.

No, non avrebbe mai potuto lasciarle andare.

Si sarebbe sempre guardato indietro.