»Kann ich dir etwas für das Baby mitbringen?«, fragte Stan und fühlte sich überrascht von ihrer Bereitschaft und nutzlos, einfach nur dazustehen. Er hasste das Gefühl, nutzlos zu sein.

Jenny schüttelte den Kopf, ohne ihn anzusehen. »Ich muss nur die Kleidung wechseln.«

»Brauchst du Hilfe?«

Wieder schüttelte sie den Kopf und sah ihm einen Moment lang in die Augen, bevor sie den Blick abwandte. »Danke, ich habe das Alleinerziehen perfektioniert«, sagte sie mit einem seltsamen Unterton in der Stimme, schnappte sich eine Windel und zog sich in ihr Badezimmer zurück.

Stan wartete auf der Treppe und versuchte, die Gefühle abzuschütteln, die ihre letzte Bemerkung in ihm ausgelöst hatte. Die Art, wie sie seinen Blick für diese kurze Sekunde festgehalten hatte. Vielleicht interpretierte er zu viel hinein, aber es hatte sich wie eine Anspielung angehört. Etwas Persönliches. Ihm gegenüber.

Wenige Minuten später war Jenny fertig. Trevor hatte ihre Taschen bereits in den Truck gebracht und den Kindersitz, den Jenny im Schrank neben ihren Sachenverstaut hatte, gesichert. Michael hatte die Umgebung im Blick. Das war nicht nötig, da sie in dieser Nacht die Eindringlinge waren, aber Stan schätzte seine Gründlichkeit. Protokoll und so.

»Wann hast du das letzte Mal von ihm gehört?«, fragte Stan im Foyer, nachdem die anderen unangenehmen Dinge aus dem Weg geräumt waren.

Sie umarmte ihren Sohn – es war ein Junge, er hatte gefragt – fester. »Ich habe versucht, dich anzurufen«, sagte sie, anstatt auf seine Frage einzugehen.

Innerlich sackte Stan ein wenig zusammen. Ja, er hatte ihre Nummer gesperrt. Damals hatte er geglaubt, es für sie beide zu tun.

»Wann hast du das letzte Mal von ihm gehört?«, wiederholte er, ohne auf ihre Äußerung einzugehen.

Sie zuckte mit den Schultern. Sie sah müde aus. Wunderschön, aber müde.

»Jenny?«

Sie zuckte zusammen. Er hatte nicht vor, die Stimme zu erheben. Gianni hatte recht; die Nachwirkungen des Lebens mit einem Weltklasse-Arschloch. Nachdem Stan mehr über ihr Leben mit John erfahren hatte, konnte er nicht glauben, dass sie zu ihm zurückgekehrt war. Geschweige denn, dass sie ein Kind mit ihm hatte.

Sie hatte sich nie etwas anmerken lassen, als sie zusammen waren, sie hatte alles für sich behalten. Wie ein Frosch im Wasser, der sich erst an die steigende Temperatur gewöhnt, wenn es zu spät ist, wurden Jennys Abwehrmechanismen geschickt durchbrochen. So klug sie auch war, die Kunst der Manipulation hatte sie überfordert. Sie hatte es nicht kommen sehen.

Er konnte sehen, wie es geschehen war. Er wünschte nur, es wäre nicht passiert.

Nachdem das Haus geräumt war, öffnete Trevor die Tür, und Stan legte Jenny eine Hand auf den Rücken, um sie hinauszuführen. Sie zitterte. Auf dem Weg zum Truck drehte sie sich mit großen Augen um, als sie bemerkte, dass er es war, der nach ihrem Baby griff.

»Ich versichere dir«, sagte er, »ich weiß, wie man ein Kind hält.«

Als sie ihm das Baby gab, warf sie ihm einen seltsamen Blick zu, als würde dieser Moment die Welt verändern.