25. April 1426

Greylen MacGreggor war sich der nahenden Morgendämmerung bewusst. Ein Gefühl, das so stark war, dass es an Schmerz grenzte. Noch in den letzten Momenten seines unruhigen Schlafes tauchten Schatten auf, Schatten, die ihn fast sein ganzes Leben lang verfolgt hatten. Immer in den letzten Sekunden des Halbbewusstseins griff er nach der Dunkelheit, immer in der vergeblichen Hoffnung, etwas Greifbares in Reichweite zu haben. Doch jeden Tag, an dem er aufstand, begrüßte ihn die Leere.

Dieser Tag war nicht anders.

Als er die bittere Wahrheit erkannte, warf er die Decke beiseite und setzte sich auf die Bettkante. Die Füße auf dem Boden, die Ellbogen auf die Knie gestützt, legte er für einen Moment den Kopf in die Hände. Dann fuhr er sich, wie jeden Morgen, mit den Fingern unsanft durchs Haar, bevor er aufstand.

Strafe für die Fantasie.

Schmerz, um jenen Schmerz zu lindern, der nie verging.

Barfuß und in Kniebundhosen verließ er seine Kabine und ging an Deck. Der Himmel war voller Sterne und ein Vollmond erhellte das schwarze Meer. Sein Kapitän stand am Ruder des Schiffes und die wenigen Besatzungsmitglieder, die noch da waren, überließen ihn seiner Einsamkeit. Er ging zum Bug des Schiffes und war nicht überrascht, als er wenige Minuten später die Schritte des einzigen Mannes hörte, der es noch wagte, sich ihm zu nähern.

»Greylen?«, fragte Gavin, sein Hauptmann.

»Ja?«

»Wir werden bei Tagesanbruch den Hafen erreichen.«

Greylen drehte den Kopf und zog eine Augenbraue hoch. »Ja, Gavin, das weiß ich bereits.«

Gavin lächelte seinen Befehlshaber schief an. »Unverzichtbar, nicht wahr?«

Greylen erwiderte das Lächeln, weigerte sich aber zu antworten. Er blickte zurück aufs Meer und schwieg wieder, wie er es immer eine Stunde vor Sonnenaufgang tat.

Dies war sein zweitliebster Platz, um den Tag zu begrüßen. Sein erster war das Ufer unterhalb der Klippen von Seagrave. Es war die einzige Zeit, in der er sich den Luxus gönnte, seinen Träumen nachzuhängen.

Die einzige Zeit, in der er nur daran dachte.

»Es ist nur noch ein Monat«, sagte Gavin leise und nahm die gleiche Haltung ein wie Greylen: Beine schulterbreit, Arme vor der Brust verschränkt.

»Du bist heute Morgen äußerst aufschlussreich«, bestätigte Greylen mit resigniertem Sarkasmus. Er wusste genau, worauf sein Stellvertreter anspielte, aber mit jedem Tag, der ihn seinem dreiunddreißigsten Lebensjahr näher brachte, wurde Greylen zurückhaltender.

»Ich lasse dich in Ruhe«, bot Gavin an und verabschiedete sich so leise, wie er gekommen war.

Ruhe? Hatte er sie jemals erfahren?

Greylen dachte einen Moment über dieses Gefühl nach. Er hatte es kurz gespürt, an dem Tag, an dem seine Mutter ihn zu sich gerufen hatte. An dem Tag, an dem sie ihm von der Prophezeiung erzählt hatte.

Aber wie sollte er mit dem Tag umgehen, auf den er die letzten zehn Jahre gewartet hatte, wenn … wenn er sich als nutzlos erweisen würde?

Wenn die Bilder verschwinden würden? Diese Bilder, die nur in der letzten Stunde seines unruhigen Schlafes auftauchten?

Bilder von ihr … die ihn für immer verfolgten.

Nein, er würde sie nie loslassen können.

Er würde immer zurückblicken.