«Vattene». Darach MacKenna sputò fuori le sue parole, poi accartocciò la pergamena che gli era stata consegnata, guardando chi gliel’aveva consegnata dritto negli occhi. Senza distogliere lo sguardo, la gettò nel fuoco scoppiettante, poi si voltò, lasciando l’attonito gruppo di visitatori sulla scia dei suoi passi pesanti.

«Non puoi rifiutare un ordine del genere!» gridò uno degli uomini alle sue spalle.

Dar si fermò, tutto il suo corpo si irrigidì come se fosse la possente quercia di cui portava il nome; Darach, quercia in gaelico. Alto e possente, sapeva che la sua stazza incuteva intimidazione e paura e, in momenti come quelli, la usava a suo vantaggio. Quando si voltò, i quattro uomini indietreggiarono di un passo mentre lui si dirigeva verso di loro. Dar li indicò, brandendo tutta la forza del suo braccio muscoloso. «L’ho appena fatto» dichiarò con fermezza, con la rabbia che stava per esplodere.

Dubitava che quegli uomini sapessero quanto fosse precaria la loro situazione, perché in quel momento desiderava ardentemente una sanguinosa rissa per alleviare le sue sofferenze. Sapendo che non avrebbe dovuto continuare a nutrire tali pensieri, Dar si distrasse volutamente rivolgendosi al fuoco, dove il messaggio ricevuto era già diventato fuliggine. Sebbene il foglio si intravedesse ancora leggermente fra le braci scoppiettanti, oramai non era altro che polvere, e gli ricordava chiaramente quanto fosse volubile la vita, come tutto potesse cambiare in un batter d’occhio.

«Non lo vedrò» dichiarò Dar, ora più calmo, voltandosi verso gli uomini in attesa. «Dite a Lachlan che, a prescindere dalle voci, non è il mio sovrano». O mio padre, pensò Dar con cautela. «E non risponderò alla sua convocazione».

«Verrà da te, Dar» dichiarò uno degli uomini in piedi davanti a lui, interrompendo il flusso dei pensieri di Dar. «Non confondere la sua pazienza con rassegnazione. E ti assicuro che non aspetterà ancora a lungo».

Con la primavera quasi alle porte, Lachlan aveva aspettato finora due stagioni. Incoraggiato da quella consapevolezza, Dar mantenne la sua posizione e con un gesto della mano fece un cenno verso la porta. Qualche brontolio dopo, il gruppo di Lachlan capì finalmente, convocazione ufficiale o meno, che non si sarebbe unito a loro nel viaggio di ritorno. Quindi se ne andarono.

Grato che se ne fossero andati e ancora di più per essersi tolto dalla mente l’intera situazione, almeno per il momento, Dar salì le scale che portavano alle sue stanze. Una volta dentro, si tolse la tunica, gli stivali e i pantaloni e si immerse nel bagno caldo e fumante che lo attendeva. I servitori non mostravano alcuna cattiveria nei suoi confronti, che fosse bastardo o meno, e la loro lealtà lo dimostrava. I suoi muscoli si rilassarono lentamente mentre premeva il collo sul bordo della vasca, scaricando un po’ di tensione. Lo girò da una parte e dall’altra finché non si distese, poi tirò un sospiro di sollievo.

Ma il sollievo fu di breve durata. In realtà, si sentiva come un uomo senza casa, quando per tutta la vita la sua casa, quella casa, il Remshire, lo aveva reso molto orgoglioso. Ora era lì, tornato solo per raccogliere alcuni effetti personali e ripartire il giorno dopo.

Con la coda dell’occhio scorse il libro mastro sul comodino. Rilegato in pelle e pieno di pergamene, era scritto con appunti meticolosi, presi negli ultimi mesi per aiutarlo a orientarsi nel futuro. Ora, riusciva a ragionare con lucidità: lo aspettava un nuovo futuro.

Vieni quanto vuoi, Lachlan, non mi troverai qui.